Судебный иск против Johnson & Johnson

Истцы в Великобритании объявили о судебном иске против многонационального фармацевтического и косметического гиганта Johnson & Johnson (J&J). В иске утверждается, что женщины с диагнозом различных видов рака подвергались воздействию асбеста в составе тальковой пудры компании. Это первый случай, когда J&J может столкнуться с судебным иском в британском суде в связи с этими обвинениями, хотя компания уже много лет вовлечена в подобные судебные процессы в Северной Америке. Юридическая фирма KP Law, представляющая интересы около 2000 истцов, утверждает, что эти женщины, у которых сейчас диагностированы «изменяющие и ограничивающие жизнь виды рака», подверглись воздействию опасного асбеста в тальковой пудре J&J. В ответ Эрик Хаас, вице-президент J&J по судебным разбирательствам по всему миру, подчеркнул приверженность компании безопасности талька, заявив, что J&J последовательно не находила никаких загрязнений асбестом в своей продукции. Хаас также указал на консенсус в независимых научных исследованиях, утверждая, что не было доказано, что тальк представляет риск для рака яичников или мезотелиомы. Дело, которое является первым в своем роде в Великобритании, сосредоточено на утверждениях о том, что J&J сознательно продавала тальковую продукцию, содержащую асбест, несмотря на то, что компания знала о потенциальных опасностях еще в 1970-х годах. KP Law далее утверждает, что J&J не предупредила потребителей об этих рисках, продолжая производить и распространять тальк в Великобритании до 2022 года. Юридическая фирма представляет преимущественно женскую клиентскую базу, некоторые из которых уже скончались из-за своих онкологических заболеваний. В ответ на эти события J&J должна до конца года ответить на письмо, отправленное юридической фирмой от имени своих клиентов, после чего юридические документы будут поданы в Высокий суд Великобритании. Тем временем J&J утверждает, что ее бывшее подразделение по охране здоровья потребителей Kenvue несет ответственность за любые обязательства, связанные с тальком, за пределами США или Канады. Компания Kenvue, которая отделилась от J&J в 2023 году, выступила с заявлением в защиту безопасности талька, заявив, что десятилетия испытаний независимыми экспертами продемонстрировали безопасность продукта, отсутствие в нем загрязнения асбестом и отсутствие канцерогенных эффектов. Однако, несмотря на эти заверения, споры вокруг талька продолжаются уже много лет. В сентябре J&J увеличила предложение об урегулировании претензий, связанных с тальком, в США примерно до 8 миллиардов долларов, сумма должна быть выплачена в течение следующих 25 лет. Ранее в этом году компания согласилась выплатить 700 миллионов долларов для урегулирования обвинений в Северной Америке в том, что она вводила в заблуждение клиентов относительно безопасности своей продукции на основе талька. Несмотря на эти соглашения, J&J не признала правонарушения и добровольно изъяла тальк с североамериканского рынка в 2020 году. Проблема еще больше осложнилась агентством по борьбе с раком Всемирной организации здравоохранения, которое в июле классифицировало тальк как «вероятно канцерогенный» для человека. Сводка исследований за 2020 год, охватывающих 250 000 женщин в США, не обнаружила значимой статистической связи между использованием талька на гениталиях и риском рака яичников.

Комментарий обозревателя SuppBase Элис Уинтерс

Продолжающиеся судебные разбирательства против Johnson & Johnson, особенно касающиеся наличия асбеста в ее продуктах на основе талька, представляют собой убедительный пример безопасности потребителей, корпоративной ответственности и сложностей регулирования продукции для здоровья. В то время как J&J утверждает, что ее продукция безопасна и не содержит вредного асбеста, продолжающиеся судебные разбирательства, охватывающие как Северную Америку, так и теперь Великобританию, подчеркивают устойчивое недоверие потребителей и значительные юридические и финансовые ставки. Критический момент, который следует учитывать, — это расхождение в научных интерпретациях. С одной стороны, внутренние испытания J&J, наряду с опорой компании на внешние научные исследования, утверждают, что их тальк не содержит асбеста и не представляет существенного риска возникновения рака. С другой стороны, Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) классифицировала тальк как «вероятно канцерогенный», и некоторые независимые исследователи, а также продолжающиеся судебные иски предполагают, что потенциальные риски, связанные с тальком, могли быть занижены компанией на протяжении десятилетий. Хотя исследование 2020 года не обнаружило статистической корреляции между использованием талька и раком яичников, классификация ВОЗ вызывает серьезные опасения, особенно для долгосрочных пользователей талька в зонах повышенного риска. Примечательно также время этих событий. Отделение Kenvue от J&J в 2023 году и последующее принятие ею ответственности за обязательства по тальку за пределами Северной Америки можно рассматривать как попытку защитить материнскую компанию от дальнейших финансовых последствий, маневр, который может сигнализировать об изменении корпоративной стратегии по мере эскалации рисков судебных разбирательств. С точки зрения рынка продолжающиеся споры вокруг талька подчеркивают важность прозрачности и тщательного тестирования в продуктах здравоохранения. Соглашения об урегулировании J&J — хотя и не признают ответственности — показывают, что компания признает потенциал широкомасштабного вреда, а также огромное количество пострадавших лиц. Однако эта проблема также поднимает более общие вопросы об этике переформулирования продукта, особенно в свете исторических знаний о рисках, связанных с асбестом. Должна ли была J&J действовать раньше? Могла ли она лучше донести эти риски до потребителей в эпоху, когда вредное воздействие асбеста было лучше понято? Более того, тот факт, что тальк остается законным и продается на некоторых рынках, несмотря на эти риски, заслуживает пристального внимания. Растет количество доказательств, свидетельствующих о том, что корпоративные интересы могли сыграть свою роль в задержке регулирующих действий, тем самым подвергая риску уязвимых потребителей. Это напряжение между проблемами общественного здравоохранения и личными мотивами прибыли лежит в основе большей части критики, окружающей решение J&J проблемы талька. В конечном счете, продолжающиеся судебные иски и урегулирования только усугубляют и без того сложное наследие талька на потребительском рынке. Если эти иски будут признаны обоснованными в суде, последствия могут быть серьезными не только для J&J, но и для более широкой фармацевтической и косметической промышленности, особенно с точки зрения безопасности продукции, практики маркировки и корпоративной ответственности. В заключение следует отметить, что, хотя настойчивость J&J в отношении безопасности своей продукции вряд ли положит конец судебным тяжбам в ближайшее время, она подчеркивает более масштабную проблему, которая сегодня затрагивает многие продукты для здоровья: тонкий баланс между научными доказательствами, корпоративной ответственностью и доверием потребителей.