A reforma da rotulagem de datas de alimentos pode reduzir o desperdício e cortar custos
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) emitiram em conjunto uma Solicitação de informações (RFI) sobre práticas de rotulagem de datas de alimentos. Isso inclui termos como “Vender até”, “Usar até” e “Melhor até”. A RFI visa reunir insights sobre as práticas atuais da indústria, percepções do consumidor e as potenciais implicações da rotulagem de datas no desperdício de alimentos e nos custos de compras. Especificamente, as agências estão interessadas em entender quais produtos têm rótulos de data, os critérios usados para determinar a frase e as datas e como os consumidores interpretam esses rótulos. Uma preocupação particular é se os consumidores interpretam mal os rótulos de data como indicadores de segurança alimentar em vez de qualidade e se essa confusão afeta suas decisões de compra ou descarte de alimentos. Além disso, o RFI busca explorar possíveis vínculos entre práticas de rotulagem de data, despesas domésticas e redução de desperdício de alimentos.
Comentário da colunista do SuppBase Alice Winters
A solicitação conjunta de informações (RFI) do FDA e do USDA sobre rotulagem de data de alimentos ocorre em um momento crítico para abordar a segurança alimentar, a redução de desperdício e a educação do consumidor. A rotulagem de datas de alimentos pode parecer um problema menor, mas seus efeitos cascata abrangem dimensões econômicas, ambientais e de saúde pública.
Uma análise do problema central: confusão de rótulos
O persistente mal-entendido do consumidor sobre termos como “Vender até”, “Usar até” e “Melhor até” destaca as inadequações dos padrões de rotulagem de alimentos existentes. Pesquisas têm mostrado consistentemente que muitos consumidores veem essas datas como um indicador definitivo de segurança alimentar, levando ao descarte prematuro de produtos perfeitamente comestíveis. Esse equívoco aumenta o desperdício de alimentos no nível doméstico e agrava o problema mais amplo de ineficiência de recursos na produção de alimentos. Esclarecer esses rótulos não é uma tarefa fácil. O FDA e o USDA devem lidar com a resistência da indústria à padronização devido à variabilidade na vida útil do produto e nas taxas de degradação da qualidade. Embora termos como “Usar até” possam ser reservados para produtos com preocupações reais de segurança, itens com datas de validade baseadas na qualidade podem se beneficiar melhor de uma frase como “Melhor se usado até”. A contribuição da indústria será crucial para determinar se essas mudanças são viáveis e eficazes.
Impactos econômicos e ambientais
O desperdício de alimentos causado pela confusão de rótulos não é apenas um problema ambiental, mas também um fardo financeiro. A família média incorre em centenas de dólares anualmente em desperdício de alimentos evitáveis, um valor particularmente significativo devido ao aumento dos preços dos alimentos. Reduzir o desperdício por meio de melhor rotulagem pode proporcionar alívio financeiro imediato aos consumidores, ao mesmo tempo em que reduz a pegada ambiental associada à superprodução e ao gerenciamento de resíduos. Além disso, de uma perspectiva da indústria, padronizar rótulos de data pode simplificar o gerenciamento da cadeia de suprimentos e mitigar o risco de penalidades regulatórias devido a práticas de rotulagem ambíguas. No entanto, é fundamental que essas mudanças não afetem desproporcionalmente os produtores menores, que podem não ter recursos para revisar seus sistemas de rotulagem.
Economia comportamental e percepção do consumidor
A exploração do comportamento do consumidor pela RFI em resposta aos rótulos de data é oportuna e necessária. A economia comportamental desempenha um papel fundamental aqui: mudanças sutis na linguagem podem influenciar significativamente a tomada de decisão do consumidor. Por exemplo, “Use By” comunica urgência, enquanto “Best If Used By” transmite qualidade sem implicar risco imediato. Campanhas educacionais devem acompanhar quaisquer mudanças regulatórias para garantir que os consumidores entendam as distinções entre os termos. Organizações de saúde pública, varejistas e fabricantes devem colaborar nessa frente, alavancando plataformas modernas como mídia social para amplo alcance.
Um impulso para a sustentabilidade
Esta iniciativa também se alinha com as metas globais de sustentabilidade. O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 12.3 das Nações Unidas visa uma redução de 50% no desperdício global de alimentos per capita nos níveis de varejo e consumidor até 2030. Rótulos de data simplificados e uniformes podem ser uma ferramenta poderosa para atingir esse objetivo. No entanto, seu impacto dependerá da implementação harmonizada em mercados nacionais e internacionais, especialmente dada a natureza interconectada da cadeia global de suprimentos de alimentos.
Conclusão
O RFI do FDA e do USDA reflete um reconhecimento crescente das complexidades que cercam a rotulagem de datas de alimentos e suas implicações mais amplas. Uma abordagem ponderada e baseada em evidências é essencial para elaborar políticas que atendam aos consumidores, produtores e ao meio ambiente. Ao abordar a confusão, minimizar o desperdício e promover a sustentabilidade, esse esforço tem o potencial de transformar uma questão aparentemente mundana em uma pedra angular da política alimentar moderna.
