Ação Legal Vs Johnson & Johnson

Os reclamantes no Reino Unido anunciaram uma ação legal contra a gigante multinacional farmacêutica e de cosméticos Johnson & Johnson (J&J). O processo alega que mulheres diagnosticadas com vários tipos de câncer foram expostas ao amianto nos produtos de talco da empresa. Esta é a primeira vez que a J&J pode enfrentar uma ação legal em um tribunal do Reino Unido em relação a essas alegações, embora a empresa esteja envolvida em processos semelhantes na América do Norte há anos. KP Law, o escritório de advocacia que representa aproximadamente 2.000 requerentes, afirma que essas mulheres, agora diagnosticadas com “cânceres que mudam e limitam a vida”, foram expostas ao amianto perigoso no pó de talco da J&J. Em resposta, Erik Haas, vice-presidente mundial de litígios da J&J, enfatizou o comprometimento da empresa com a segurança do talco, afirmando que a J&J não encontrou consistentemente nenhuma contaminação por amianto em seus produtos. Haas também apontou para o consenso em pesquisas científicas independentes, afirmando que o talco não foi comprovado como um risco para câncer de ovário ou mesotelioma. O caso, que é o primeiro do tipo no Reino Unido, centra-se em alegações de que a J&J vendeu conscientemente produtos de talco contendo amianto, apesar de a empresa estar ciente dos perigos potenciais já na década de 1970. A KP Law alega ainda que a J&J não alertou os consumidores sobre esses riscos, continuando a produzir e distribuir talco no Reino Unido até 2022. O escritório de advocacia representa uma base de clientes predominantemente feminina, algumas das quais já faleceram devido ao câncer. Em resposta a esses acontecimentos, a J&J tem até o final do ano para responder a uma carta enviada pelo escritório de advocacia em nome de seus clientes, após o que os documentos legais serão protocolados no Tribunal Superior do Reino Unido. Enquanto isso, a J&J afirma que sua antiga divisão de saúde do consumidor, Kenvue, é responsável por quaisquer responsabilidades relacionadas ao talco fora dos EUA ou Canadá. A Kenvue, que se separou da J&J em 2023, emitiu uma declaração defendendo a segurança do talco, afirmando que décadas de testes por especialistas independentes demonstraram a segurança do produto, sua ausência de contaminação por amianto e sua ausência de efeitos cancerígenos. No entanto, apesar dessas garantias, a controvérsia em torno do talco persiste há anos. Em setembro, a J&J aumentou sua oferta de acordo para reivindicações relacionadas ao talco nos EUA para aproximadamente US$ 8 bilhões, uma quantia a ser paga nos próximos 25 anos. No início do ano, a empresa concordou em pagar US$ 700 milhões para resolver alegações na América do Norte de que havia enganado clientes sobre a segurança de seus produtos à base de talco. Apesar desses acordos, a J&J não admitiu irregularidades e retirou voluntariamente o pó de talco do mercado norte-americano em 2020. A questão foi ainda mais complicada pela agência de câncer da Organização Mundial da Saúde, que, em julho, classificou o talco como “provavelmente cancerígeno” para humanos. Um resumo de estudos de 2020 abrangendo 250.000 mulheres nos EUA não encontrou uma ligação estatística significativa entre o uso de talco nos órgãos genitais e o risco de câncer de ovário.

Comentário da colunista do SuppBase, Alice Winters

Os desafios legais em andamento contra a Johnson & Johnson, particularmente em relação à presença de amianto em seus produtos de talco, apresentam um estudo de caso convincente sobre segurança do consumidor, responsabilidade corporativa e as complexidades da regulamentação de produtos de saúde. Embora a J&J afirme que seus produtos são seguros e livres de contaminação prejudicial por amianto, o litígio contínuo — abrangendo a América do Norte e agora o Reino Unido — destaca a desconfiança duradoura do consumidor e os consideráveis riscos legais e financeiros envolvidos. Um ponto crítico a ser considerado é a disparidade nas interpretações científicas. Por um lado, os testes internos da J&J, juntamente com a confiança da empresa em estudos científicos externos, afirmam que seu talco é livre de amianto e não apresenta riscos significativos de câncer. Por outro lado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o talco como “provavelmente cancerígeno”, e alguns pesquisadores independentes, bem como os processos judiciais em andamento, sugerem que os riscos potenciais associados ao talco podem ter sido subestimados pela empresa por décadas. Embora um estudo de 2020 não tenha encontrado correlação estatística entre o uso de talco e o câncer de ovário, a classificação da OMS levanta preocupações críticas, especialmente para usuários de longo prazo de pó de talco em áreas de alto risco do corpo. O momento desses desenvolvimentos também é notável. A separação da Kenvue da J&J em 2023 e sua subsequente assunção de responsabilidade por passivos de talco fora da América do Norte podem ser vistos como uma tentativa de proteger a empresa-mãe de mais consequências financeiras, uma manobra que pode sinalizar uma mudança na estratégia corporativa à medida que os riscos de litígio aumentam. De uma perspectiva de mercado, a controvérsia contínua em torno do pó de talco ressalta a importância da transparência e dos testes rigorosos em produtos de saúde. Os acordos de liquidação da J&J — embora não admitam responsabilidade — revelam o reconhecimento da empresa do potencial de danos generalizados, bem como o grande volume de indivíduos afetados. No entanto, a questão também levanta questões mais amplas sobre a ética da reformulação de produtos, especialmente à luz do conhecimento histórico dos riscos do amianto. A J&J deveria ter agido antes? Eles poderiam ter comunicado melhor esses riscos aos consumidores em uma época em que os efeitos nocivos do amianto eram mais bem compreendidos? Além disso, vale a pena examinar o fato de que o pó de talco continua legal e vendido em alguns mercados, apesar desses riscos. Há um crescente corpo de evidências sugerindo que interesses corporativos podem ter desempenhado um papel no atraso da ação regulatória, colocando, assim, consumidores vulneráveis em risco. Essa tensão entre preocupações com a saúde pública e motivos de lucro privado está no cerne de muitas das críticas em torno do tratamento da J&J na questão do pó de talco. Em última análise, os processos e acordos em andamento apenas aumentam o legado já complicado do pó de talco no mercado de consumo. Se essas alegações tiverem mérito no tribunal, as ramificações podem ser profundas, não apenas para a J&J, mas para as indústrias farmacêutica e de cosméticos mais amplas, particularmente em termos de segurança do produto, práticas de rotulagem e responsabilidade corporativa. Concluindo, embora a insistência da J&J na segurança de seus produtos provavelmente não acabe com as batalhas legais tão cedo, ela ressalta uma questão maior que afeta muitos produtos de saúde hoje: o delicado equilíbrio entre evidências científicas, responsabilidade corporativa e confiança do consumidor.