食品の日付表示：消費者の混乱と食品廃棄への取り組み

食品の日付表示改革により、廃棄物とコストを削減できる

米国食品医薬品局 (FDA) と米国農務省 (USDA) は共同で、食品の日付表示慣行に関する情報提供依頼 (RFI) を発行しました。これには、「販売期限」、「使用期限」、「賞味期限」などの用語が含まれます。RFI の目的は、現在の業界の慣行、消費者の認識、日付表示が食品廃棄物と食料品コストに及ぼす潜在的な影響についての洞察を集めることです。具体的には、どの製品に日付ラベルが付いているか、その表現と日付を決定するために使用される基準、および消費者がこれらのラベルをどのように解釈するかを理解することに当局は関心を持っています。特に懸念されるのは、消費者が日付ラベルを食品の品質ではなく安全性の指標として誤解しているかどうか、そしてこの混乱が購入や食品処分の決定に影響を与えるかどうかです。さらに、RFI は、日付ラベルの慣行、家計費、および食品廃棄物の削減との間の潜在的な関連性を探ろうとしています。

SuppBase コラムニスト Alice Winters による解説

FDA と USDA による食品の日付ラベルに関する共同情報要求 (RFI) は、食糧安全保障、廃棄物の削減、および消費者教育に取り組む重要な節目に出されました。食品の日付表示は小さな問題のように思えるかもしれませんが、その波及効果は経済、環境、公衆衛生の領域に及びます。

核心的な問題: ラベルの混乱

「販売期限」、「使用期限」、「賞味期限」などの用語に対する消費者の根強い誤解は、既存の食品表示基準の不備を浮き彫りにしています。調査では一貫して、多くの消費者がこれらの日付を食品の安全性の決定的な指標と見なし、完全に食べられる製品を早期に廃棄していることが示されています。この誤解により、家庭レベルでの食品廃棄が膨らみ、食品生産における資源の非効率性というより広範な問題が悪化します。これらのラベルを明確にすることは簡単な作業ではありません。FDA と USDA は、製品の保存期間と品質劣化率のばらつきによる標準化に対する業界の抵抗に対処しなければなりません。「使用期限」などの用語は、実際に安全性に懸念がある製品にのみ使用できますが、品質に基づく有効期限のある製品には、「使用期限」などのフレーズの方が適している可能性があります。このような変更が実現可能で効果的かどうかを判断するには、業界からの意見が重要です。

経済および環境への影響

ラベルの混乱による食品廃棄は、環境問題であるだけでなく、経済的負担でもあります。平均的な家庭では、回避可能な食品廃棄で年間数百ドルを消費しています。これは、食料品価格の上昇を考えると特に大きな数字です。ラベルの改善によって廃棄物を削減すれば、消費者に即座に経済的救済を提供できると同時に、過剰生産や廃棄物管理に伴う環境への影響も軽減できます。さらに、業界の観点からは、日付ラベルを標準化することで、サプライチェーン管理を簡素化し、あいまいなラベル表示による規制上の罰則のリスクを軽減できます。ただし、これらの変更が小規模生産者に不釣り合いな影響を与えないようにすることが重要です。小規模生産者には、ラベルシステムを全面的に見直すリソースがない可能性があります。

行動経済学と消費者の認識

RFI による日付ラベルに対する消費者行動の調査は、タイムリーかつ必要です。ここでは行動経済学が重要な役割を果たします。言葉の微妙な変化が消費者の意思決定に大きな影響を与える可能性があります。たとえば、「使用期限」は緊急性を伝えますが、「賞味期限」は即時のリスクを暗示することなく品質を伝えます。消費者が用語の違いを理解できるように、規制の変更には教育キャンペーンを必ず伴わせる必要があります。公共の健康組織、小売業者、およびメーカーは、この分野で協力し、ソーシャルメディアなどの最新のプラットフォームを活用して広範囲にリーチする必要があります。

持続可能性の推進

この取り組みは、世界的な持続可能性の目標にも合致しています。国連の持続可能な開発目標 12.3 は、2030 年までに小売および消費者レベルでの一人当たりの世界の食品廃棄物を 50% 削減することを目標としています。簡素化された統一された日付ラベルは、この目標を達成するための強力なツールになる可能性があります。ただし、特にグローバルな食品サプライチェーンの相互接続性を考えると、その効果は国内市場と国際市場全体で調和のとれた実装に依存します。

結論

FDA と USDA の RFI は、食品の日付ラベルを取り巻く複雑さとその広範な影響に対する認識の高まりを反映しています。思慮深く証拠に基づくアプローチは、消費者、生産者、環境のすべてに役立つポリシーを作成するために不可欠です。混乱に対処し、廃棄物を最小限に抑え、持続可能性を促進することで、この取り組みは、一見ありふれた問題を現代の食品政策の基礎に変える可能性を秘めています。