小麦粉に含まれる葉酸

出生異常の発生率を減らすため、英国政府は全粒粉以外の小麦粉に葉酸を添加する新たな取り組みを発表しました。この取り組みは、毎年約 200 件の 神経管欠損症 (NTD) (二分脊椎などの疾患を含む) を防ぐことを目的としています。強制的な強化を導入するという決定により、製造業者は 2026 年末までに新しい規制に準拠することが義務付けられます。葉酸は、天然ビタミンである葉酸の合成形態であり、胎児の脳、脊髄、頭蓋骨の発達をサポートすることで、妊娠初期に重要な役割を果たします。専門家は、特に妊娠初期における葉酸の補給は胎児の健全な成長に不可欠であると強調している。現在、医療専門家は妊娠を希望している女性やすでに妊娠している女性に葉酸の補給を勧めている。政府の新しい政策は、小麦粉への葉酸強化がすでに実施され、良い結果が出ているオーストラリアやカナダなどの他の国々の同様の取り組みと足並みを揃えている。それにもかかわらず、一部の批評家は、新しい規制の範囲は限られており、強化の取り組みにもっと多くの食品を含めるべきだと主張している。 インペリアル・カレッジ・ロンドンの新生児医学の専門家であるニーナ・モディ教授は、この計画の潜在的な欠陥を指摘し、グルテン過敏症の女性や、米や全粒粉パンを好む女性は、この政策の恩恵から除外される可能性があると示唆した。彼女は、そのような除外が既存の健康格差を悪化させ、特定のグループを不利な立場に置く可能性があると警告した。ビタミンB9としても知られる葉酸は、豆、葉物野菜、一部の果物などの食品に豊富に含まれているため、バランスの取れた食事をしているほとんどの人は十分な量を摂取できる可能性が高い。しかし、政府は英国における妊娠の半数が計画外であると推定しており、これは多くの女性が妊娠という重要な時期に葉酸サプリメントを摂取していない可能性があることを意味する。小麦粉の強化はこれらの女性と胎児に対するさらなる安全策となり、国民全体の葉酸摂取量を増やすことになる。この決定は英国の独立諮問機関による入手可能なすべての証拠の検討を受けてなされたものであり、同機関は小麦粉の強化は健全な公衆衛生対策であると結論付けている。葉酸添加に加え、英国の小麦粉には既にカルシウム、鉄、チアミン、ナイアシンなどの必須栄養素が強化されており、公衆衛生の向上に努めている。年間500トン未満の小麦粉を生産する小規模製粉業者は、強化要件の対象外となる。妊婦および妊娠を計画している女性は、小麦粉の強化による恩恵に加え、医師のアドバイスに従い、推奨されている葉酸サプリメントを摂取し続けるべきである。

SuppBase コラムニストの Alice Winters による解説

英国政府が非全粒小麦粉に葉酸を添加することを決定したことは、特にカナダやオーストラリアなどの他の国々で観察された大きな公衆衛生上の利点を考慮すると、神経管欠損の予防に取り組む上で歓迎すべき一歩です。英国では計画外妊娠が 50% と推定されていることを考えると、二分脊椎などの疾患の症例を毎年 200 件削減できる可能性は、公衆衛生の意義ある進歩を表しています。これにより、特にサプリメントが手に入らない、または飲み忘れてしまう可能性のある女性にとって、葉酸摂取量が大幅に増加する可能性があります。しかし、この動きは前向きではあるものの、強化の範囲はより包括的である可能性があります。ニーナ・モディ教授などの批評家は、強化が非全粒小麦粉にのみ適用されるという重要な問題を指摘しています。この見落としにより、グルテンフリーの食事をしている人や、米ベースまたは全粒食品を好む人など、特定のグループがこの介入の恩恵を受けられない可能性があります。米、パスタ、特定のシリアルなど、一般的に消費される他の食品を強化の取り組みに含めることで、より広い人口の利益を確保できるかどうか検討する価値があります。小麦粉の強化と個人のサプリメントの強調の間には微妙な緊張関係もあります。女性に、強化食品の摂取に加えて葉酸サプリメントの摂取を求めることは、一部の人には冗長に思えるかもしれないが、これは公衆衛生における多面的なアプローチ、つまり食生活の改善と行動の変化を組み合わせたアプローチの重要性を強調している。小麦粉の強化だけでは、葉酸摂取に関するすべての課題を解決できるわけではないことを認識することが重要である。特に、強化食品を十分に摂取していない可能性のある女性を考慮するとなおさらである。効能の点では、葉酸は神経管欠損の予防に役立つことが十分に文書化されており、小麦粉への葉酸の添加は確かな科学的証拠に基づいた戦略である。しかし、これらの出生異常の予防を葉酸だけに頼っていては、母親の栄養、医療へのアクセス、社会経済的格差を取り巻くより広範な問題に対処することにはならない。したがって、強化は妊娠の結果を改善するためのはるかに大きなパズルの一部と見なすことができるが、特効薬ではない。小規模製粉業者に対する免除は、ロジスティックスの観点からは理解できるものの、この政策の影響がすべての地域やコミュニティに実際にどの程度包括的に及ぶのかという疑問が生じます。さらに、小麦粉の強化は不可欠なステップですが、妊娠中のサプリメントとバランスの取れた栄養の継続的な重要性について国民に教育することが依然として重要な課題です。結論として、小麦粉に葉酸を強化するという英国の決定は、重要な科学的裏付けのある措置であり、公衆衛生に重大な影響を及ぼします。ただし、この政策が進化して、特にこの特定の介入の恩恵を受けない可能性のある集団に関する、適用範囲のギャップに対処することが重要です。強化戦略の範囲を広げることで、健康格差を減らし、国全体の母体と胎児の健康状態を改善できる可能性があります。