新しい研究で、フラバノールを多く含むココアとストレスから血管の健康を守る効果との関連性が明らかに

最近の研究では、フラバノールを多く含むココア飲料は、高脂肪の食事を摂取した後でも、体の血管系をストレスの有害な影響から守るのに役立つことが明らかになっています。バーミンガム大学の新しい研究は、ストレスの多い状況での食事の選択が心臓血管の健康にどのような影響を与えるかを調査した以前の研究に基づいています。具体的には、高脂肪の食品は血管機能を損ない、脳への酸素供給を減らすことが知られており、精神的ストレスによって悪化する可能性があります。しかし、研究結果によると、ココアや緑茶に豊富に含まれるフラバノール化合物は、ストレス時にこれらの悪影響を緩和できることが示唆されています。11月18日にFood and Function誌に掲載されたこの新しい研究では、フラバノールを多く含むココア飲料が、ストレス下で摂取した脂肪分の多い食事の有害な影響を打ち消すことができるかどうかが調査されています。この研究は、高脂肪食品が血管機能とストレス後の回復に与える悪影響を強調した以前の研究をフォローアップするものです。研究者は、フラバノールを組み込むことで、この食物化合物が血管保護を提供できるかどうかを調べることを目指しました。バーミンガム大学栄養科学助教授で筆頭著者のカタリーナ・レンデイロ博士は、ストレスを感じると脂肪分の多い食品に手を出す人が多いが、こうした食品は血管の健康を悪化させる可能性があると説明した。「この研究では、フラバノールを多く含む食品と脂肪分の多い食事を組み合わせることで、ストレスが体に及ぼす悪影響を逆転させることができるかどうかを探りたかったのです」とレンデイロ博士は述べた。研究を進めるため、研究者らは健康な若者のグループに、有塩バター、チェダーチーズ、全乳を塗ったバタークロワッサン2個を含む朝食を食べさせた。参加者はその後、フラバノールを多く含むココアドリンクか、フラバノールをあまり含まないココアドリンクのいずれかを飲んだ。フラバノールを多く含むココアパウダーはアルカリ処理されていないもので、1食あたり695mgのフラバノールを含んでいた。一方、フラバノールをあまり含まないココアパウダーは、フラバノール含有量を1食あたりわずか5.6mgに減らすよう加工されていた。ドリンクは全乳250mlと混ぜられた。食事後、参加者は休憩し、ストレスを誘発するように設計された8分間の暗算テストを受けました。研究中、研究者らは血管の健康の重要な指標である前腕の血流、心血管活動、前頭前野の酸素化を計測しました。また、心血管疾患リスクに関連する指標である血管機能を評価するため、上腕血流依存性血管拡張症（FMD）を使用しました。研究では重要な発見がありました。脂肪分の多い食事と一緒に低フラバノールのココア飲料を飲むと血管機能が低下しましたが（FMDが1.29％減少）、高フラバノールのココア飲料は血管機能を効果的に保護し、ストレス期間の30分後と90分後にFMDの改善が見られました。興味深いことに、フラバノールは血管の健康を維持するのに役立ちましたが、ストレス期間中に脳の酸素化を改善したり気分に影響を与えたりはしなかったようです。レンデイロ博士は、フラバノールを食事に取り入れることは、特にストレスの多い時期に不健康な食品選択の悪影響を軽減する戦略として役立つ可能性があると結論付けた。「この研究は、ストレスの多い時期に血管の健康を守るために、私たちが何を食べ、何を飲むかについてより賢明な決定を下すことができるかを強調しています」と彼女は述べた。この研究はまた、個人がフラバノールの摂取量を増やすための実用的な方法も示唆している。高品質のココアパウダーは1つの選択肢だが、フラバノールの摂取源としては緑茶、紅茶、ベリー類などがある。研究によると、お茶やココアなどの食品から毎日400～600 mgのフラバノールを摂取すると、心臓血管に良い効果があるという。この研究の協力者であるジェット・フェルドハイゼン・ファン・ザンテン教授は、この研究は特にストレスの多い人々にとって、食生活を少し変えることの重要性を強調していると付け加えた。 「フラバノールを忙しいライフスタイルに取り入れることは、現代のストレス要因に直面しても健康を守るためのシンプルだが効果的な方法かもしれない」と彼は述べた。

SuppBase コラムニストの Alice Winters による解説

バーミンガム大学のこの新しい研究は、フラバノール、特に最小限に加工されたココアに含まれるフラバノールが、ストレスと高脂肪食品の両方によって引き起こされる血管損傷に対する保護バッファーとして機能する可能性があるという説得力のある証拠を提供している。この結果は、人々が最適ではない食事の選択をする可能性が最も高いストレスの多い瞬間に、心臓血管の健康を高めるシンプルだが効果的な方法を強調している。フラバノールは、ココア、緑茶、ベリー類などさまざまな食品に含まれる植物由来の化合物の一種で、抗酸化作用と心臓の健康への効能が長らく謳われてきました。この研究では、これらの化合物が心血管の健康に重要な要素である血管機能を改善できることが実証されています。さらに重要なことに、この研究では、ココアのフラバノールがストレス、特に血管の健康に対する悪影響を打ち消す特定のメカニズムに注目が集まっています。これは、ココアのフラバノールが単に贅沢な楽しみではなく、具体的な健康上の効能がある機能性食品であるという証拠が増えていることに基づいています。ただし、この研究はストレス関連の血管機能低下に対するココアのフラバノールの保護効果を示していますが、ストレスによって引き起こされるすべての健康問題に対する包括的な解決策を提供しているわけではないことに留意することが重要です。フラバノールがストレス期間中に気分に影響を与えたり、脳の酸素化を改善したりできないことから、フラバノールは血管系を保護するかもしれませんが、ストレスの生理学的影響をすべて完全に緩和するわけではないことがわかります。この研究は、これらの研究結果のより広い適用性についても疑問を投げかけている。第一に、母集団サンプルは若く健康な成人に限られている。これらの結果が、既存の健康状態に問題のある人や高齢者にも当てはまるかどうかはまだ分からない。さらに、この研究では1日400～600 mgのフラバノールを摂取することを推奨しているが、これを消費者への実際的なアドバイスに置き換えるのは難しいかもしれない。高品質で加工が最小限でフラバノール含有量の高いココアパウダーは普及しておらず広く販売されていないため、一般の消費者がこれを確実に食事に取り入れることは困難である。お茶やベリーなどの日常的な食品からフラバノールを摂取するというアイデアはより現実的だが、食生活を大幅に調整する必要があるかもしれない。実用面では、ストレスの多いライフスタイルにフラバノールを取り入れるという概念は、特にプレッシャーの大きい仕事に就いている人や感情的に食べがちな人にとっては魅力的である。こうした人々にとって、砂糖の入ったスナック菓子をフラバノールが豊富なココアや緑茶に替えるといった小さな変化は、生活習慣を大幅に変えることなく、心血管系に良い効果をもたらす可能性があります。しかし、他の新しい研究と同様に、フラバノールの持続的な摂取の長期的な影響とそれが心血管系の健康全般に与える影響を調査するには、さらなる研究が必要です。結局のところ、この研究は、食事戦略が血管系の健康に対するストレスの有害な影響を軽減するのにどのように役立つかについて希望を与え、現代の栄養学における機能性食品の重要性が高まっていることを強調しています。