La sécurité de la cannelle : ce que les consommateurs doivent savoir sur l’exposition au plomb

Les épices sont souvent associées à des sentiments de chaleur, de tradition et de réconfort, ajoutant des saveurs riches et des arômes délicieux aux repas. Leur histoire en tant qu’améliorateurs culinaires et agents de guérison s’étend sur des millénaires, de nombreuses cultures comptant sur les épices pour leurs bienfaits pour la santé. Cependant, des inquiétudes ont récemment surgi concernant la sécurité des épices, en particulier cannelle, avec des rapports de contamination par des métaux lourds, en particulier le plomb. En septembre 2024, Consumer Reports a mené une enquête sur les produits à base de cannelle moulue et a constaté qu’un tiers des échantillons testés contenaient des niveaux de plomb supérieurs à la norme américaine de 1 partie par million. Cela a suscité des inquiétudes, notamment à New York, où une réglementation stricte concernant les métaux lourds dans les épices est appliquée. En réponse à ces conclusions, la Food and Drug Administration (FDA) a émis plusieurs avertissements tout au long de l’année 2024 sur la présence de plomb dans certains produits, suscitant l’inquiétude des consommateurs. Les sources potentielles de contamination au plomb de cette épice sont multiples. Cette épice se présente généralement sous deux formes : les bâtonnets et l’épice moulue, toutes deux dérivées de l’écorce du cannelier. Les arbres sont cultivés dans plusieurs pays, dont l’Indonésie, le Vietnam, le Sri Lanka, l’Inde et la Chine, où la contamination des sols peut contribuer à l’accumulation de plomb. De plus, le plomb peut également être introduit pendant la phase de transformation, notamment lorsque la cannelle moulue est adultérée pour augmenter le poids et la couleur, une pratique connue sous le nom de falsification alimentaire. Bien que la cannelle frelatée soit interdite sur le marché américain, des rapports faisant état de niveaux élevés de plomb dans des produits, comme la compote de pommes à la cannelle, ont fait surface, déclenchant des enquêtes de la FDA. Il est intéressant de noter que les bâtonnets de cette épice présentent généralement des niveaux de plomb inférieurs à ceux de la cannelle moulue. Les tests de Consumer Reports ont révélé que la teneur en plomb de la cannelle moulue d’origine américaine variait de 0,02 à 3,52 parties par million, ce qui est nettement inférieur à celui des produits frelatés découverts lors des scandales précédents. Malgré ces résultats, il n’existe aucune directive fédérale réglementant la quantité de plomb ou d’autres métaux lourds dans les épices. L’État de New York a toutefois proposé des directives plus strictes, réduisant le niveau de plomb autorisé à 0,21 partie par million. La FDA recommande de limiter l’apport en plomb à 2,2 microgrammes par jour pour les enfants et à 8,8 microgrammes pour les femmes en âge de procréer. Cela signifie que le risque lié à cette épice dépend en grande partie des quantités consommées. Par exemple, un enfant devrait consommer plusieurs brioches à la cannelle faites avec de la cannelle contaminée avant d’atteindre la limite quotidienne d’apport en plomb fixée par la FDA. La principale préoccupation concernant l’exposition au plomb est son impact nocif sur le développement, en particulier chez les jeunes enfants et les femmes enceintes. Le plomb est absorbé par le système digestif et peut interférer avec les processus corporels normaux. Les personnes souffrant de carences en fer ou qui ont jeûné pendant des périodes prolongées ont tendance à absorber plus de plomb, c’est pourquoi l’état nutritionnel est un facteur important dans la façon dont le plomb affecte l’organisme. L’exposition au plomb peut s’accumuler au fil du temps, en particulier lorsqu’elle est combinée à d’autres sources de contamination dans l’environnement. Pour les consommateurs préoccupés par l’exposition au plomb, il existe des moyens d’atténuer les risques. Tout d’abord, il est essentiel de jeter tous les produits répertoriés dans les alertes de la FDA ou dans la catégorie « à ne pas utiliser » de Consumer Reports. De plus, il peut être bénéfique d’opter pour des marques réputées, voire de passer aux bâtonnets de cette épice plutôt qu’à la cannelle moulue. Les familles avec de jeunes enfants ou les femmes enceintes doivent également être particulièrement prudentes, compte tenu de la fréquence à laquelle la cannelle et d’autres épices sont utilisées dans leur foyer. Avec une sensibilisation et des précautions appropriées, la cannelle et d’autres épices peuvent continuer à faire partie de nos traditions culinaires en toute sécurité et avec plaisir.

Commentaire de la chroniqueuse de SuppBase Alice Winters :

Le problème de la contamination par les métaux lourds des épices, en particulier de la cannelle, soulève d’importantes inquiétudes concernant la sécurité alimentaire. Cet article attire à juste titre l’attention sur les dangers spécifiques posés par le plomb, qui peut s’accumuler dans notre corps au fil du temps, en particulier chez les populations vulnérables comme les enfants et les femmes enceintes. Le fait que jusqu’à un tiers des échantillons de cannelle moulue testés par Consumer Reports contenaient des niveaux de plomb supérieurs au seuil recommandé est alarmant, mais cela rappelle également le problème plus large de la falsification des aliments et la nécessité d’une réglementation plus stricte. La cannelle, bien que généralement sans danger en petites quantités, devient une source d’inquiétude lorsque ses niveaux de contamination dépassent les seuils tolérables. L’article explique les mécanismes par lesquels le plomb peut pénétrer dans l’épice, du sol contaminé aux méthodes de transformation conçues pour augmenter le poids ou la couleur du produit, ce qui met en évidence la complexité de garantir la pureté des aliments. L’accent mis sur la teneur en plomb relativement plus faible des bâtons de cannelle par rapport à la cannelle moulue est une observation perspicace, qui incite les consommateurs à adopter une approche plus avisée lors de l’achat de produits à base d’épices. L’accent mis par l’article sur les directives de la FDA et les risques potentiels associés à une consommation fréquente, en particulier pour les enfants, est particulièrement pertinent. Si de nombreux consommateurs n’hésitent pas à utiliser des épices dans leurs repas quotidiens, ceux qui ont de jeunes enfants ou qui consomment régulièrement de la cannelle devraient être plus attentifs. La mention de l’exposition cumulative, en particulier dans les foyers ayant plusieurs sources de plomb, souligne l’importance d’une sensibilisation globale aux contaminants environnementaux. Du point de vue du consommateur, l’article offre de précieux conseils pour atténuer les risques en optant pour des marques réputées et en envisageant d’utiliser des bâtons de cannelle plutôt que de la cannelle moulue. L’inclusion de la proposition de l’État de New York de directives plus strictes laisse espérer des mesures de sécurité plus strictes qui pourraient entraîner des changements à l’échelle de l’industrie. Cependant, l’absence de réglementation fédérale sur les métaux lourds dans les épices met en évidence une lacune plus importante dans les lois sur la sécurité alimentaire, qui nécessite une attention urgente. La responsabilité du consommateur est claire, mais la charge de garantir la sécurité des produits alimentaires ne doit pas lui incomber uniquement. Une plus grande transparence, de meilleures normes réglementaires et une application plus stricte sont nécessaires pour empêcher que de tels incidents ne se produisent. En fin de compte, cet article constitue une ressource utile pour les consommateurs qui cherchent à prendre des décisions éclairées sur la sécurité de leurs produits alimentaires. C’est un rappel opportun de la façon dont des ingrédients apparemment bénins comme la cannelle peuvent comporter des risques cachés s’ils ne sont pas soigneusement surveillés.