Un nuevo estudio vincula el cacao rico en flavanoles con la protección contra el estrés para la salud vascular
Estudios recientes han revelado que una bebida de cacao rica en flavanoles puede ayudar a proteger el sistema vascular del cuerpo de los efectos nocivos del estrés, incluso después de consumir comidas ricas en grasas. Un nuevo estudio de la Universidad de Birmingham se basa en investigaciones anteriores que exploraron cómo las elecciones de alimentos durante situaciones estresantes pueden afectar la salud cardiovascular. En concreto, se sabe que los alimentos ricos en grasas perjudican la función vascular y reducen el suministro de oxígeno al cerebro, lo que puede verse exacerbado por el estrés mental. Sin embargo, los hallazgos del estudio sugieren que los compuestos de flavanol, abundantes en el cacao y el té verde, pueden mitigar estos efectos negativos durante los períodos de estrés. Esta nueva investigación, publicada en la revista Food and Function el 18 de noviembre, investiga si una bebida de cacao con alto contenido de flavonoides puede contrarrestar el impacto dañino de una comida rica en grasas consumida bajo estrés. El estudio da continuidad a trabajos anteriores que destacaron los efectos negativos de los alimentos ricos en grasas sobre la función vascular y la recuperación después del estrés. Al incorporar flavonoides, los investigadores pretendían determinar si este compuesto dietético podría ofrecer protección vascular. La Dra. Catarina Rendeiro, profesora adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Birmingham y autora principal, explicó que las personas a menudo recurren a alimentos ricos en grasas cuando están estresadas, pero estos alimentos pueden empeorar la salud vascular. “En este estudio, queríamos explorar si la combinación de un alimento rico en flavonoides con una comida rica en grasas podría ayudar a revertir los efectos negativos del estrés en el cuerpo”, dijo. Para realizar el estudio, los investigadores hicieron que un grupo de adultos jóvenes sanos consumieran un desayuno que incluía dos croissants de mantequilla con mantequilla salada, queso cheddar y leche entera. Luego, los participantes bebieron una bebida de cacao con alto contenido de flavonoides o una bebida de cacao con bajo contenido de flavonoides. El cacao en polvo con alto contenido de flavanoles era una variedad no alcalinizada, que contenía 695 mg de flavanoles por porción, mientras que el cacao en polvo con bajo contenido de flavanoles había sido procesado para reducir el contenido de flavanoles a solo 5,6 mg por porción. Las bebidas se mezclaron con 250 ml de leche entera. Después de la comida, los participantes se sometieron a un período de descanso, seguido de una prueba de cálculo mental de ocho minutos diseñada para inducir el estrés. Durante el estudio, los investigadores midieron el flujo sanguíneo del antebrazo, la actividad cardiovascular y la oxigenación de la corteza prefrontal, indicadores clave de la salud vascular. También utilizaron la dilatación mediada por flujo braquial (FMD) para evaluar la función vascular, una medida vinculada al riesgo de enfermedad cardiovascular. El estudio reveló hallazgos significativos. Mientras que la bebida de cacao con bajo contenido de flavanoles con la comida grasosa provocó una disminución de la función vascular (medida por una reducción del 1,29% en la FMD), la bebida de cacao con alto contenido de flavanoles protegió eficazmente la función vascular, con mejoras en la FMD observadas 30 y 90 minutos después del período de estrés. Curiosamente, aunque los flavonoles ayudaron a preservar la salud vascular, no parecieron mejorar la oxigenación cerebral ni influir en el estado de ánimo durante el período estresante. La Dra. Rendeiro concluyó que la incorporación de flavonoles en la dieta podría servir como una estrategia para mitigar los efectos negativos de las elecciones de alimentos poco saludables, especialmente durante períodos estresantes. “Esta investigación subraya cómo podemos tomar decisiones más inteligentes sobre lo que comemos y bebemos para proteger nuestra salud vascular durante períodos de estrés”, dijo. El estudio también sugiere formas prácticas para que las personas aumenten su ingesta de flavonoles. Un polvo de cacao de alta calidad es una opción, pero otras fuentes de flavonoles incluyen tés verdes y negros, así como bayas. La investigación sugiere que una ingesta diaria de 400 a 600 mg de flavonoles, alcanzable a través de alimentos como el té y el cacao, puede proporcionar beneficios cardiovasculares. El profesor Jet Veldhuijzen van Zanten, colaborador del estudio, agregó que la investigación subraya la importancia de pequeños cambios en la dieta, especialmente para aquellos que sufren mucho estrés. “Incorporar flavonoles a un estilo de vida ajetreado podría ser una forma sencilla pero eficaz de proteger la salud frente a los factores estresantes modernos”, comentó.
Comentario de la columnista de SuppBase Alice Winters
Este nuevo estudio de la Universidad de Birmingham ofrece evidencia convincente de que los flavonoles, en particular los del cacao mínimamente procesado, pueden actuar como un amortiguador protector contra el daño vascular inducido tanto por el estrés como por los alimentos ricos en grasas. Los resultados destacan una forma sencilla pero impactante de mejorar la salud cardiovascular durante los momentos estresantes, cuando las personas tienen más probabilidades de tomar decisiones dietéticas subóptimas. Los flavonoles, una clase de compuestos de origen vegetal que se encuentran en diversos alimentos como el cacao, el té verde y las bayas, han sido promocionados durante mucho tiempo por sus beneficios antioxidantes y para la salud del corazón. El estudio demuestra que estos compuestos pueden mejorar la función vascular, un factor crítico en la salud cardiovascular. Más importante aún, el estudio llama la atención sobre el mecanismo específico por el cual los flavonoles del cacao contrarrestan el impacto negativo del estrés, particularmente en la salud vascular. Esto se basa en un creciente cuerpo de evidencia de que los flavonoles del cacao no son solo un lujo, sino un alimento funcional con beneficios tangibles para la salud. Sin embargo, es importante señalar que, si bien este estudio muestra el efecto protector de los flavonoles del cacao contra el deterioro vascular relacionado con el estrés, no ofrece una solución general para todos los problemas de salud inducidos por el estrés. La incapacidad de los flavonoles para afectar el estado de ánimo o mejorar la oxigenación cerebral durante el período de estrés sugiere que, si bien los flavonoles pueden proteger el sistema vascular, no mitigan por completo todos los impactos fisiológicos del estrés. El estudio también plantea preguntas sobre la aplicabilidad más amplia de estos hallazgos. En primer lugar, la muestra de población se limitó a adultos jóvenes y sanos. Queda por ver si estos resultados son válidos para personas con problemas de salud existentes o para poblaciones de mayor edad. Además, si bien el estudio recomienda alcanzar una ingesta diaria de 400 a 600 mg de flavonoides, traducir esto en consejos prácticos para los consumidores podría ser complicado. Los polvos de cacao de alta calidad, mínimamente procesados y con alto contenido de flavonoides no son tan comunes ni se comercializan tan ampliamente, lo que hace que sea difícil para los consumidores cotidianos incluirlos de manera confiable en sus dietas. La idea de obtener flavonoides de alimentos cotidianos como el té o las bayas es más realista, pero puede requerir ajustes dietéticos significativos. En términos de aplicaciones prácticas, el concepto de incorporar flavonoides en estilos de vida estresantes es atractivo, especialmente para personas con trabajos de alta presión o propensas a comer emocionalmente. Para estas personas, pequeños cambios, como cambiar los bocadillos azucarados por una taza de cacao rico en flavonoides o té verde, podrían brindar beneficios cardiovasculares sin cambios significativos en el estilo de vida. Sin embargo, como sucede con cualquier investigación emergente, se necesitan más estudios para explorar los efectos a largo plazo de la ingesta sostenida de flavonoides y su impacto en la salud cardiovascular general. En última instancia, este estudio ofrece una visión esperanzadora de cómo las estrategias dietéticas pueden ayudar a mitigar los efectos nocivos del estrés en la salud vascular, y destaca la creciente importancia de los alimentos funcionales en la nutrición moderna.
