Embalaje sostenible en el sector de los suplementos

La sostenibilidad se está convirtiendo cada vez más en una preocupación clave dentro de la industria de los suplementos, un tema que dominó los debates en la reciente conferencia SupplySide West en Las Vegas. Con la producción masiva de botellas de plástico de la industria (miles de millones de unidades cada año), la necesidad de soluciones de embalaje alternativas y ecológicas nunca ha sido más urgente. A medida que la sostenibilidad ocupa un lugar central en las preferencias de los consumidores, las marcas de suplementos están dando un paso adelante para satisfacer la demanda de prácticas más ecológicas. En la conferencia, la sesión “Descubriendo la sostenibilidad: dominar el embalaje ecológico” exploró los desafíos y las oportunidades asociadas con la creación de envases más responsables con el medio ambiente. La fundadora de una marca, Maria Cebrian, compartió su experiencia de creación de una botella de suplemento 100% compostable y sostenible a pesar de la resistencia de la industria y la falta de información. Las cifras son duras. La industria de los suplementos produce aproximadamente 2.300 millones de botellas de plástico al año, de las cuales menos del 30 % se recicla y apenas un 3 % acaba en el océano. Este desperdicio generalizado no es exclusivo de los suplementos, sino que forma parte de la crisis mundial de contaminación por plástico. Sin embargo, los gobiernos, en particular en Europa y California, están estableciendo ambiciosos objetivos de reducción del plástico, y la industria de los suplementos se verá inevitablemente afectada por estas regulaciones. Cabe destacar que las preferencias de los consumidores también están cambiando. Según una encuesta de New Hope NEXT Data & Insights de 2022, el “envasado responsable” ocupa el segundo lugar como prioridad ecológica para los consumidores, solo por detrás de la obtención de ingredientes responsables con el medio ambiente. Este cambio en la demanda de los consumidores está motivando a las marcas a repensar sus estrategias de envasado. Cebrian, que fundó Terraseed en 2020, es uno de los pioneros en el envasado sostenible de suplementos. A pesar del escepticismo inicial de la industria, especialmente en lo que respecta a la viabilidad de las soluciones de envasado sin plástico, Terraseed ha eliminado con éxito el plástico y el vidrio de sus envases. La empresa ahora utiliza tubos de celulosa hechos de fibras de madera de haya, que están ampliamente disponibles y son eficaces para preservar la integridad del producto. Además, los desecantes de origen vegetal y los sellos de pegamento compostables garantizan que la vida útil del producto se mantenga intacta, con una vida útil de hasta 36 meses. Los desafíos funcionales que se anticiparon inicialmente, como las preocupaciones sobre la vida útil, fueron más manejables de lo esperado. Ni siquiera el costo adicional del embalaje sostenible (un aumento de solo el 8 %) disuadió a Cebrian y su equipo. Descubrieron que los consumidores estaban dispuestos a aceptar un ligero aumento de precio para los productos envasados de forma sostenible, lo que coincidía con los resultados de una encuesta interna que indicaba un aumento de precio aceptable de hasta $4 para un producto de $30. En términos de alternativas al plástico, otras marcas presentaron soluciones de embalaje innovadoras en SupplySide West, incluidas las botellas compostables de origen vegetal de Heis Global hechas de caña de azúcar y las botellas de cápsulas de polímero biodegradable de RTCO Packaging. Estos ejemplos resaltan la creciente tendencia de utilizar materiales sostenibles como aluminio, polímeros biodegradables y resinas de origen vegetal para reemplazar el plástico tradicional. Aunque cambiar a un embalaje totalmente sostenible puede parecer una tarea abrumadora, Cebrian enfatiza que las marcas pueden empezar de a poco. Los pasos clave para la transición a prácticas más sostenibles incluyen auditar los embalajes actuales, establecer objetivos claros de sostenibilidad, colaborar con los proveedores y educar a los consumidores sobre la importancia de los embalajes ecológicos. Muchos consumidores ya están ansiosos por encontrar alternativas sostenibles, pero es posible que no sepan que están disponibles. En conclusión, el embalaje sostenible en la industria de los suplementos es más que una tendencia; se está convirtiendo en una evolución necesaria impulsada tanto por la demanda de los consumidores como por las inminentes presiones regulatorias. Marcas como Terraseed están liderando el camino al demostrar que la sostenibilidad no tiene por qué ir a costa de la calidad, la funcionalidad o la asequibilidad. A medida que la industria cambie hacia prácticas más ecológicas, el futuro de los embalajes de suplementos probablemente se verá muy diferente del panorama dominado por el plástico de la actualidad.

Comentario de la columnista de SuppBase Alice Winters:

La creciente demanda de embalajes sostenibles en la industria de los suplementos es un cambio positivo que podría tener beneficios ambientales de gran alcance. Como lo subrayan las estadísticas sobre los desechos plásticos en el sector de los suplementos, la urgencia de un cambio es innegable. Sin embargo, si bien la necesidad de sostenibilidad es clara, es igualmente importante reconocer los desafíos que enfrentan las marcas que intentan realizar la transición a prácticas más ecológicas. Una de las conclusiones clave de este artículo es el papel fundamental de las preferencias de los consumidores. La encuesta realizada por Terraseed que reveló la disposición de los consumidores a aceptar un aumento de precio por los envases sostenibles es un fuerte indicador de que el mercado está listo para el cambio. No se trata solo de una cuestión de responsabilidad medioambiental: es una oportunidad de negocio que puede posicionar a las marcas como líderes en el espacio de los consumidores con conciencia ecológica. Sin embargo, la verdadera prueba será cómo se adapten las marcas tradicionales con operaciones a gran escala. Para las empresas más pequeñas como Terraseed, crear un sistema de envasado totalmente sostenible es relativamente más fácil, pero ampliar esos esfuerzos a las marcas más grandes requerirá una inversión significativa en investigación, desarrollo e innovación en la cadena de suministro. Además, como la sostenibilidad no siempre es barata (el aumento del 8% en los costos de envasado de Terraseed es un buen ejemplo), las marcas tendrán que encontrar formas innovadoras de compensar estos costos sin alienar a los consumidores sensibles al precio. También vale la pena señalar que la industria enfrenta una batalla cuesta arriba para educar a la base de consumidores sobre las opciones de envasado sostenible. Como señala Cebrian, muchos consumidores desconocen que existen tales alternativas. Las marcas tendrán que centrarse en la educación del consumidor para que la transición sea más fluida, tanto en términos de producción como de lograr la aceptación del consumidor. Las implicaciones más amplias de este cambio también podrían impulsar un replanteamiento de todo el ciclo de vida de los productos en la industria de los suplementos. Desde la obtención responsable de materias primas hasta la garantía de que los envases sean totalmente reciclables o compostables, el enfoque debe ser holístico y las marcas deben ser transparentes sobre el impacto ambiental de sus decisiones. La moraleja de esto es que el embalaje sostenible no es solo una opción para las marcas con visión de futuro, sino una necesidad de toda la industria que probablemente se volverá obligatoria en un futuro no muy lejano. La pregunta no es si la industria de los suplementos se volverá ecológica, sino con qué rapidez puede adaptarse a las mareas cambiantes de la demanda de los consumidores y la responsabilidad ambiental.