Reform der Datumskennzeichnung von Lebensmitteln könnte Abfall reduzieren und Kosten senken
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) haben gemeinsam eine Informationsanfrage (RFI) zu Praktiken der Datumskennzeichnung von Lebensmitteln herausgegeben. Dazu gehören Begriffe wie „Verkaufen bis“, „Verwenden bis“ und „Mindestens haltbar bis“. Ziel der RFI ist es, Einblicke in aktuelle Branchenpraktiken, Verbraucherwahrnehmungen und die möglichen Auswirkungen der Datumskennzeichnung auf Lebensmittelabfälle und Lebensmittelkosten zu gewinnen. Insbesondere möchten die Behörden wissen, welche Produkte Datumsetiketten tragen, welche Kriterien zur Bestimmung der Formulierungen und Daten verwendet wurden und wie Verbraucher diese Etiketten interpretieren. Besonders besorgniserregend ist, ob Verbraucher Datumsetiketten als Indikatoren für Lebensmittelsicherheit und nicht für Qualität missverstehen und ob diese Verwirrung ihre Kauf- oder Entsorgungsentscheidungen beeinflusst. Darüber hinaus versucht die RFI, mögliche Zusammenhänge zwischen Datumsetikettierungspraktiken, Haushaltsausgaben und Lebensmittelabfallreduzierung zu untersuchen.
Kommentar von SuppBase-Kolumnistin Alice Winters
Die gemeinsame Informationsanfrage (Request for Information, RFI) der FDA und des USDA zur Datumsetikettierung von Lebensmitteln erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt in Bezug auf Lebensmittelsicherheit, Abfallreduzierung und Verbraucheraufklärung. Die Kennzeichnung von Lebensmitteldaten mag wie ein kleines Problem erscheinen, aber ihre Auswirkungen reichen von wirtschaftlichen über ökologische bis hin zu gesundheitlichen Aspekten.
Ein Blick auf das Kernproblem: Verwirrung bei den Etiketten
Das anhaltende Missverständnis der Verbraucher hinsichtlich Begriffen wie „Verkaufen bis“, „Verwenden bis“ und „Mindestens haltbar bis“ verdeutlicht die Unzulänglichkeiten der bestehenden Kennzeichnungsstandards für Lebensmittel. Untersuchungen haben immer wieder gezeigt, dass viele Verbraucher diese Daten als definitiven Indikator für die Lebensmittelsicherheit betrachten, was dazu führt, dass vollkommen genießbare Produkte vorzeitig entsorgt werden. Dieses Missverständnis führt zu einer erhöhten Lebensmittelverschwendung auf Haushaltsebene und verschärft das allgemeinere Problem der Ressourcenineffizienz bei der Lebensmittelproduktion. Die Klärung dieser Etiketten ist keine leichte Aufgabe. Die FDA und das USDA müssen sich mit dem Widerstand der Industrie gegen eine Standardisierung auseinandersetzen, der auf der Variabilität der Haltbarkeitsdauer und der Qualitätsminderungsraten der Produkte beruht. Während Begriffe wie „Verwenden bis“ Produkten mit tatsächlichen Sicherheitsbedenken vorbehalten werden könnten, könnten Artikel mit qualitätsbezogenen Verfallsdaten besser von einer Formulierung wie „Mindestens haltbar bis“ profitieren. Die Meinung der Industrie wird entscheidend sein, um zu bestimmen, ob solche Veränderungen umsetzbar und effektiv sind.
Wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen
Lebensmittelabfälle aufgrund von Etikettenverwirrungen sind nicht nur ein Umweltproblem, sondern auch eine finanzielle Belastung. Der durchschnittliche Haushalt verursacht jährlich Hunderte von Dollar an vermeidbaren Lebensmittelabfällen – eine Zahl, die angesichts steigender Lebensmittelpreise besonders hoch ist. Die Reduzierung von Abfällen durch eine verbesserte Kennzeichnung könnte den Verbrauchern unmittelbare finanzielle Erleichterung verschaffen und gleichzeitig den ökologischen Fußabdruck verringern, der mit Überproduktion und Abfallmanagement verbunden ist. Darüber hinaus könnte die Standardisierung von Datumsetiketten aus Sicht der Industrie das Lieferkettenmanagement vereinfachen und das Risiko behördlicher Sanktionen aufgrund mehrdeutiger Kennzeichnungspraktiken verringern. Es ist jedoch entscheidend, dass diese Änderungen kleinere Produzenten nicht unverhältnismäßig stark beeinträchtigen, denen möglicherweise die Ressourcen fehlen, um ihre Kennzeichnungssysteme zu überarbeiten.
Verhaltensökonomie und Verbraucherwahrnehmung
Die Untersuchung des Verbraucherverhaltens in Bezug auf Datumsetiketten durch die RFI ist sowohl zeitgemäß als auch notwendig. Die Verhaltensökonomie spielt hier eine entscheidende Rolle: Subtile Änderungen der Sprache können die Entscheidungsfindung der Verbraucher erheblich beeinflussen. Beispielsweise vermittelt „Verwenden bis“ Dringlichkeit, während „Mindestens zu verbrauchen bis“ Qualität vermittelt, ohne unmittelbares Risiko zu implizieren. Alle regulatorischen Änderungen müssen von Aufklärungskampagnen begleitet werden, um sicherzustellen, dass die Verbraucher die Unterschiede zwischen den Begriffen verstehen. Organisationen der öffentlichen Gesundheitsorganisationen , Einzelhändler und Hersteller sollten an dieser Front zusammenarbeiten und moderne Plattformen wie soziale Medien für eine große Reichweite nutzen.
Ein Vorstoß für Nachhaltigkeit
Diese Initiative steht auch im Einklang mit globalen Nachhaltigkeitszielen. Das nachhaltige Entwicklungsziel 12.3 der Vereinten Nationen zielt darauf ab, die globale Lebensmittelverschwendung pro Kopf auf Einzelhandels- und Verbraucherebene bis 2030 um 50 % zu reduzieren. Vereinfachte, einheitliche Datumsetiketten könnten ein wirksames Instrument zur Erreichung dieses Ziels sein. Ihre Wirkung wird jedoch von einer harmonisierten Umsetzung auf nationalen und internationalen Märkten abhängen, insbesondere angesichts der Vernetzung der globalen Lebensmittelversorgungskette.
Fazit
Die RFI der FDA und des USDA spiegelt ein wachsendes Bewusstsein für die Komplexität der Kennzeichnung von Lebensmitteldaten und ihre weitreichenden Auswirkungen wider. Ein durchdachter, evidenzbasierter Ansatz ist entscheidend für die Ausarbeitung von Richtlinien, die Verbrauchern, Herstellern und der Umwelt gleichermaßen dienen. Indem diese Bemühungen Verwirrung beseitigen, Abfall minimieren und Nachhaltigkeit fördern, haben sie das Potenzial, ein scheinbar banales Thema in einen Eckpfeiler der modernen Lebensmittelpolitik zu verwandeln.
